为什么不同机构给出的排行榜差异比较大？为什么有些排行榜看了一眼就觉得“不靠谱”？到底应该以哪一种排行榜为准？

这些问题的背后涉及更多的是大学排行榜的由来和排行榜的用途。

资料显示大学排行榜的鼻祖就是《美国新闻与世界报道》杂志(US News and World Report)。1983年，US News首次推出名美国大学排行榜，当时参与排行榜的大学数量非常有限。中间经过几次间隔，1987年US News开始每年发布大学排行榜。

其实探索几大排行榜机构的“出身”就可以发现，媒体几乎占据大半江山。比如《泰晤士高等教育》是杂志，US News脱胎于杂志(纸质版于2010年12月停刊)，QS则是从泰晤士高等教育独立出来单干，加拿大最权威的排行榜来自麦考林(Maclean’s)，也是一本杂志。

这些媒体最早开始做大学排行榜无非是为了吸引读者的眼球。一家媒体的排行榜引人关注后就更多跟风进场，形成了现在排行榜成堆的局面。除了媒体，致力于发布排行榜的还有高校、个人等。几乎没有政府机构参与大学排行榜。

从排行榜次序上看，尤其是世界排行榜方面，不难发现，在以泰晤士和QS为首的英国相关机构发布的排行榜中，英国大学的位次偏高；以US News为代表的美国发布的排行榜中，美国大学则位次更高。

于是大学排行榜是否有偏爱、谁的排行榜更权威也就成为争议点之一。其实不同排行榜机构收集数据的截止时间不一致，指标选择和权重均有差异，指标可能涉及科研、就业、多样性、最终结果不同也是理所当然，不必过度在排行榜方面纠结于A校和B校到底哪个更好。而各大学在自我宣传时当然也只选用将自己排位较高的排行榜。

可是对学生来说，这样的排行榜价值有限。因为一所高校在排行榜上的一时浮沉很难影响它的客观声誉。当学生说要申请Top30时，可能并不真正在乎Top30里都有哪些大学，只要它在Top30就行。

那么大学排行榜到底要怎么用？

从指标选择角度看简单说来，如果看中学术，那么上海交大的ARWU排行榜价值最大。

如果讲就业和学费的性价比，可以多看一看美国政府大力推的计分卡，虽然严格说来它并不是大学排行榜。

如果看教学，英国这两年在推广教学卓越排行榜(Teaching Excellence Framework)，虽然不是排行榜，可是大学可获金银铜奖，也分出了级别。

如果要权衡更多因素，就要深入分析各个榜单给出的指标和权重，找出最适合的使用。

在排行榜大混战里，真正对于普通人选校和申请帮助较大的是专业/学科排行榜。在不同专业领域内的排行榜可以让人对各高校的优势一目了然，对于已经有了比较明确的专业选择的人来讲，使用价值更大一些。

大学排行榜有局限性，使用时请谨慎。就连US News都曾在庆祝大学排行榜30周年时发文表示，发布排行榜的目的是为了让学生和家长选校时有更多可用信息，而不是让排行榜成为唯一参照。